El lúpulo (Hummulus Lupulus) es un ingrediente fundamental en la elaboración de la cerveza. Sin él, los sabores y aromas de la cerveza no serían los mismos.

Sin embargo, hay muchos beerlovers que van por ahí muy campantes bebiendo cerveza por doquier sin conocer su historia y propiedades. 

Por eso, a continuación realizaremos un recorrido por sus datos más curiosos…

Primeras referencias acerca del lúpulo 

Los primeros documentos acerca del cultivo del lúpulo datan del año 736 en Alemania, en donde originalmente su recolección era silvestre. 

Las primeras referencias sobre el uso del lúpulo en la elaboración de cervezas se dan en Picardy al norte de Francia en el año 822 donde el Abbot Adalhard, perteneciente al monasterio benedictino de Corbie lo referencia en un texto acerca del funcionamiento de su monasterio. 

En Alemania, 300 años después, en el monasterio benedictino en Rupertsberg, se registran los primeros escritos donde se menciona el uso del lúpulo y se comenta el poder de conservación que aporta a la cerveza. 

Alrededor de 1150, la abadesa Hildegard de Bingen (1098-1179), filósofa mística y sanadora, publicó un libro llamado “Physica Sacra” (El mundo Natural), que en el libro I, capítulo 61, dice: “Es cálido y seco, tiene una humedad moderada y no es muy útil para beneficiar al hombre, porque hace crecer la melancolía y hace triste su alma. Pero sin embargo, como resultado de su propia amargura, mantiene algunas putrefacciones de las bebidas a las que se puede agregar, para que puedan durar mucho más tiempo”. 

Sobre el cultivo y recolección de lúpulo

El lúpulo es originario de China y requiere de un clima templado ya que necesitan humedad cuando es joven. Además, es una planta muy resistente al frío, por ello el lúpulo se cultiva principalmente en Alemania, EEUU y China. Es una planta trepadora y requiere la construcción de una estructura que le ayude a crecer. 

Cuando plantamos lúpulo para producir cerveza se planta el rizoma y hacia la primavera comienzan a escalar los primeros brotes, cuando llega el invierno la parte externa del lúpulo muere dejando solo vivo los tallos y raíces bajo tierra, debiéndose cortar las ramas externas a ras de suelo. 

Las flores del lúpulo o conos se comienzan a recolectar a partir de finales de verano y hasta el otoño, cuando los conos están maduros, esto se detecta cuando los conos desprenden un olor más fuerte y se pueden fregar en los dedos. 

Para su secado se puede utilizar un horno a una temperatura que no supere los 60 grados o al aire libre. Una vez realizado esto se guardan en un envase seco y hermético, congelándolos hasta su uso. 

El género Humulus 

Este género contiene 9 especies diferentes, pero las más importantes son Humulus lupulus, Humulus yunnanensis y Humulus scandens, de estas especies solo el Humulus lupulus se usa en la fabricación de cerveza. 

Podemos encontrar 3 clases de lúpulos asociados a la producción de cerveza: el lúpulo de amargor, el lúpulo aromático y los mixtos. Además está emparentado con las cannabináceas, de ahí su relación con la marihuana. 

Lúpulo en pellet 

Es el tipo de lúpulo más usado en el sector de la cerveza artesanal. Para crear este formato de lúpulo se rallan, se comprimen y se moldean los lúpulos secos, adquiriendo así la forma usual de la comida de conejos. 
El proceso de rallado elimina una parte de material vegetativo, hecho que permite usar menos volumen que si usáramos lúpulo en flor. Su peso y su compresión también hace que sean mucho más fáciles de almacenar, y menos susceptibles a la oxidación. 

Variedades de lúpulo

Los lúpulos se pueden dividir en dos grandes categorías: los lúpulos de amargor y los de aroma. Los lúpulos que contienen altos niveles de alfa-ácidos se consideran de amargor, ya que se necesita una cantidad menor de ellos para alcanzar altos niveles de amargor. En cambio, aquellos lúpulos con bajos contenidos de alfa-ácidos, pero con altos niveles de aceites esenciales, se denominan lúpulos de aroma.

A parte de esta categorización, los lúpulos también se pueden clasificar según su origen: 

• Lúpulos nobles Originarios del centro de Europa, los lúpulos nobles son uno de los lúpulos de aroma más caros del mercado. Hay cuatro tipos de lúpulos nobles: los Hallertau, los Tettnang, los Spalt y el checo Saaz. Estos lúpulos otorgan un amargor suave y un aroma floral y herbal a la cerveza. Son más usados en las cervezas lagers, y se les suelen atribuir notas herbales, de pimienta negra, de regaliz, florales y herbales.

• Lúpulos ingleses Las variedades de lúpulo inglés tradicionales se categorizan como lúpulos de aroma con niveles bajos de alfa-ácidos. Los más comunes son los East Kent Goldings y los Fuggles. Otros lúpulos ingleses comunes, con concentraciones elevadas de alfa-ácidos, son  el Challenger, el Target y el Progress. Algunas características típicas de los lúpulos ingleses son las notas herbales y a césped, terrosas, florales y afrutadas.

• Lúpulos americanos Afrutados y resinosos, los lúpulos americanos son el ingrediente estrella de las American Pale Ale y las IPA. En los EEUU crecen una gran variedad de lúpulos distintos, muchos de los cuáles se pueden considerar de uso dual, es decir, con altos niveles de alfa-ácidos y agradables cualidades aromáticas. Las variedades de lúpulos americanos más usadas son el Cascade, el Centennial, el Chinook, el Willamette y el Amarillo. A nivel general, suelen ser cítricos, resinosos, afrutados, especiados, y con notas a pomelo y a pino.

El lúpulo al día de hoy 

Se utilizan distintas variedades de lúpulos en la fabricación de la cerveza, una de las más conocidas es la Saaz, que podemos encontrar en la región alemana de Saaz, este ingrediente es imprescindible en la elaboración de cervezas Pilsner. 

También, se conocen muchos lúpulos híbridos como el Cascade, Bullion, Crystal, Eroica, Cluster, Perle, Centennial, Nugget, Chinook y nobles como Spalter, Tettnanger, Hallertauer Mittelfruhen, Saaz y procedentes de centro Europa. El añadir unos lúpulos u otros a las cervezas puede influir en la amargura y sensación de sequedad del sabor, a causa de los ácidos de cada clase de lúpulo. 

Hallertau, Baviera 

Hallertau es una región de Baviera conocida por albergar la mayor cantidad de plantaciones de lúpulo del mundo, su tradición data del siglo X, gracias a su clima y suelo es un lugar excelente para el cultivo del lúpulo. 

Aproximadamente el 70% de su producción se exporta a más de 100 naciones. Son especialmente conocidas las festividades relacionadas con el lúpulo como el nombramiento anual de la Reina del Lúpulo, la Wolnzacher Volksfest, en el mes de agosto, o el Mainburger Gallimarkt, a comienzos del mes de octubre. 

Museos del lúpulo 

Se pueden destacar 5 museos acerca del lúpulo: 

• El primero se encuentra en Zatec, República Checa con una superficie de 4.000 m2, situado en una antigua fábrica de finales del siglo XIX.

• El segundo se encuentra en Tettnang, Alemania y se encuentra dividido en 5 temáticas: la botánica del lúpulo, su cultivo, comercio y control de calidad, historia de la cerveza y la cerveza elaborada en Tettnang. 

• El tercero se encuentra en Poperringe, Bélgica en un antiguo almacén de lúpulo. 

• El cuarto se encuentra en Toppenish, EEUU en el corazón de la zona productora de lúpulo más grande del país. 

• El último es el museo alemán de Wolnzach, que se encuentra en la región de Hallertau y cuenta con 1.000 m2 de exposición.

Los componentes del lúpulo 

A partir de la década de 1950, con el uso del cronomatógrafo, se revela que el lúpulo posee más de 400 integrantes entre los que se destacan diferentes ácidos, amargos, fructosa y sucrosa, flavonoides, aminoácidos, minerales, vitaminas, pectinas en los frutos del lúpulo y también taninos en sus raíces y tallos, y rutina en su fruto y sobretodo hojas.

Usos históricos del lúpulo

En un principio el lúpulo se consumía para la conservación de alimentos, existe hasta una patente alemana para incluir lúpulo en la conservación de salchichas. El lúpulo fue usado por los romanos como planta tranquilizante o comiéndose sus brotes como si fueran espárragos. 

Tradicionalmente también el lúpulo empleaba para como recurso para la conciliación del sueño. Los indios americanos de Delaware lo usaban para aliviar dolores de muelas y oído calentando una bolsa con hojas secas, o preparaban té de lúpulo para calmar sus nervios. 

Los extractos alcohólicos del lúpulo han sido utilizados por los chinos en varias dosis para el tratamiento de la lepra, tuberculosis, diarreas o como antibióticos.

En la actualidad se conoce que alrededor de 20 compuestos del lúpulo realizan una acción sedante, relajante e hipnótica, por ello se usa para el tratamiento de enfermedades nerviosas. 

El aceite del lúpulo es utilizado en la producción de perfumes, cremas corporales, agua mineral, tabaco, bebida cereales, postres, caramelos, panadería o gelatinas. Además recientemente se ha utilizado el lúpulo para la fabricación de marihuana y hay gente que incluso fuma lúpulo.

Verema
Cerveza Artesana